Les Renards trop courts à Groningen

Ce dimanche, l’Union Mons-Hainaut s’est inclinée 92-85 à Groningen au bout d’un match combatif. Après une première mi-temps difficile, les Renards ont montré un meilleur visage au retour des vestiaires. Ils auraient même pu repartir avec la victoire mais de nombreux détails ont fait la différence, notamment les rebonds offensifs et les pertes de balle. Des enseignements positifs peuvent quand même être retirés après cette rencontre contre un solide adversaire.

Tout au long de la partie, les joueurs de Groningen seront galvanisés par un Martini Plaza comble pour les 75 ans du club. Le début de match va dans ce sens. Les locaux démarrent pied au plancher et infligent un 7-0 d’entrée. Après des paniers faciles ratés dans la raquette, les Montois trouvent l’ouverture via Greg Milton et Maks Klanjscek (7-4). Cette embellie est de courte durée. Deux tirs à trois points de Nossek creusent à nouveau l’écart (13-4). Frank De Meulemeester demande son premier temps mort.

Toutefois, la situation empire pour UMH. Austin Luke et Evan Taylor s’illustrent aussi à distance et font grimper l’écart à 13 unités (19-6). Un tir primé de Malik Whitaker maintient ensuite un viatique de 10 points (21-11). La fin de quart-temps gardera cette dizaine de points d’écart. Tim Hoeve poursuit le festival à trois points de son équipe (26-13) mais Matic Mikus conclut ces 10 minutes initiales avec deux points dans la raquette (26-15).

Les Néerlandais en feu derrière l’arc

Le début du second quart est similaire au premier. Après deux lancers de Klanjscek, on assiste à un duel entre Tim Hoeve et Malik Whitaker derrière la ligne des trois points. Ils en inscrivent chacun deux pour conserver un écart aux alentours des 10 unités (32-23). Un panier de Lual Diing en pénétration permet aux Renards de continuer à faire le forcing (35-27). Mais Groningen repart de plus belle. Une bombe de Nossek à distance recrée un break intéressant en faveur des Néerlandais (41-27). Diing est inspiré dans ce deuxième quart et marque cinq points consécutifs pour fixer le score à 43-32. De son côté, Nossek est toujours bien présent avec un rebond offensif capté (45-32) et Dane Erikstrup marque deux points après une première mi-temps discrète. Les Renards rentrent aux vestiaires avec 12 longueurs de retard (48-36). Malgré 20 minutes compliquées, ils sont toujours en vie.

Des Renards combatifs

L’entame de seconde période est à l’avantage des Montois. Deux tirs primés d’un Whitaker en grande forme oblige Groningen à griller un temps mort (48-42). Celui-ci porte ses fruits. Les hommes de Jason Dourisseau reprennent de l’air (54-44). Dans un Martini Plaza qui retrouve de la voix, l’Union ne se laisse pas abattre. Un 10-3 dans lequel Malik Whitaker score huit unités réduit l’écart (57-54). Groningen répond via Erikstrup qui sort de sa boîte dans ce troisième quart. Les Renards restent à bonne distance de leur adversaire en allant chercher des lancers francs, convertis par le duo slovène Klanjscek-Mikus (63-58). La fin de quart-temps est de la même veine. Les deux formations se répondent coup pour coup et avant le dernier acte, UMH a comblé une partie de son retard (69-62).

Ces 10 dernières minutes débutent par un tir à trois points de Garrett Hien (69-65). Groningen reprend alors huit longueurs d’avance grâce à Miller et Forrest (73-65). Hien s’illustre encore à distance, de même que Maks Klanjscek. Le numéro 13 slovène ramène alors les Montois à seulement deux unités (77-75). Le suspense est totalement relancé. Sauf qu’un fait de jeu important survient avec la 5^e faute de Garrett Hien. Cela permet aux Néerlandais de compter un viatique de sept unités (82-75). Les Renards n’abandonnent pas. Greg Milton connecte à distance (82-77) mais les locaux se détachent à nouveau. Hoeve continue son festival à trois points et fait passer ses couleurs à +10 (87-77).

Néanmoins, Matteo Verstraete et Malik Whitaker nourrissent encore un espoir de retour (88-82). Un espoir avorté par un panier de Forrest qui fait 90-82. UMH bénéficie de lancers francs en fin de partie pour effectuer un improbable come-back mais Maks Klanjscek en rate deux. Mons-Hainaut s’incline finalement 92-85 après une rencontre où les Renards auront tout tenté pour passer devant Groningen. Mais il aura toujours manqué un petit quelque chose.

Un duo Whitaker-Klanjscek qui porte UMH

Au niveau statistiques, malgré cette défaite, les Montois ont pu compter sur deux grosses performances de Maks Klanjscek et Malik Whitaker. Le Slovène termine avec 22 points, dont un excellent 10/12 sur la ligne des lancers francs. L’Américain, lui, a marqué 24 unités (à 8/12 au tir et 6/8 à trois points). En l’absence de Tito Casero, ces deux éléments ont amené une dose de leadership supplémentaire. Du côté de Groningen, Tim Hoeve est à mettre en exergue. Il finit à 26 points (à 7/12 à trois points). Il est accompagné par quatre autres joueurs au-delà des 10 unités inscrites. À noter également le gros match d’Austin Luke qui a distillé 13 passes décisives. Il a confirmé son statut de meilleur passeur de la BNXT League.

Malgré leur défaite, les Renards ont montré de bonnes choses et un visage combatif. De bon augure pour les prochains rendez-vous, à commencer par le week-end prochain. L’Union affrontera à deux reprises Limburg United. Un nouvel adversaire corsé face auquel nos joueurs auront besoin de vos encouragements !